Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Michigan está traçando um panorama mais abrangente de como a poluição sonora está impactando as aves em todo o mundo. "A principal conclusão deste estudo é que o ruído antropogênico afeta muitos aspectos do comportamento das aves, com algumas respostas mais diretamente ligadas à aptidão reprodutiva", disse Natalie Madden, autora principal do novo estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B.

Enquanto cursava seu mestrado na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Miami (SEAS), Madden iniciou uma extensa análise abrangendo dados de mais de 150 estudos publicados desde 1990. Esses estudos cobriram seis continentes e 160 espécies de aves.

"Vários dos estudos dos quais extraímos dados focam em uma única espécie e em uma única fonte de ruído", disse Madden, que agora é analista de ciência e política de conservação na Defenders of Wildlife. "Com base em nossa avaliação desta meta-análise, conseguimos gerar uma declaração mais abrangente sobre as tendências que estamos observando."

De um modo geral, os ruídos produzidos pelos humanos — provenientes do trânsito, da construção civil e de outras atividades — estão afetando o comportamento, a fisiologia e até mesmo a reprodução das aves.

Desde 1970, as populações de aves têm diminuído a um ritmo alarmante, com a perda de 3 bilhões de adultos reprodutores de diversas espécies apenas na América do Norte. Embora atividades humanas como o desenvolvimento imobiliário e o uso de pesticidas tenham impactos diretos mais óbvios sobre as populações de aves, o novo estudo destaca que a poluição sonora também afeta a forma como as aves sobrevivem ao nosso lado.

"As aves dependem muito de informações acústicas. Elas usam o canto para encontrar parceiros, vocalizações para alertar sobre predadores, e os filhotes emitem chamados de súplica para avisar os pais que estão com fome", disse Madden. "Então, se houver muito barulho no ambiente, elas ainda conseguem ouvir os sinais de sua própria espécie?"

Ao coletar os dados, a equipe também investigou como características compartilhadas entre as espécies influenciam certos impactos do ruído. Por exemplo, aves que vivem em ninhos em cavidades parecem ser mais propensas a sofrer efeitos negativos em seu crescimento em comparação com aves que vivem em ninhos abertos. E aves que vivem em áreas urbanas tendem a ter níveis mais altos de hormônios do estresse do que aquelas que vivem fora das cidades.

Embora o ruído esteja causando todo tipo de consequências negativas para as aves, entender isso pode ser transformado em algo positivo, disse o autor sênior do estudo, Neil Carter, professor associado da SEAS.

"Ao sintetizarmos esses estudos em uma meta-análise, descobrimos que existem efeitos previsíveis", disse ele. "E se pudermos prevê-los, podemos mitigá-los, reduzi-los e até mesmo revertê-los."

Além disso, Carter afirmou que já existem soluções ao nosso alcance. Assim como os edifícios estão integrando novos materiais e técnicas para aumentar a visibilidade e evitar que pássaros colidam com as janelas, existem maneiras de adaptarmos nossos ambientes construídos para abafar o som.

"Sabendo disso tudo, e considerando que é tecnicamente possível reduzir e controlar o ruído, parece ser uma solução relativamente fácil de implementar", disse Carter.

Entre os colaboradores da UM no estudo estavam Kirby Mills, pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Biologia da Mudança Global, e Karen Alofs, professora associada da SEAS. Clinton Francis, professor associado de ciências biológicas da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, também foi coautor.